Como todos los años, con la llegada del invierno, viene la gripe y comenzamos a preocuparnos de cómo tratarla y sobre todo de cómo prevenirla.

La gripe es una enfermedad respiratoria infecciosa aguda producida por el virus de la gripe con  elevada capacidad de transmisión de una persona a otra.

Los síntomas se caracterizan por un comienzo brusco con escalofríos y fiebre acompañados de dolor de cabeza, dolores musculares y articulares generalizados, cansancio, malestar general, congestión nasal, dolor de garganta y tos seca.

La mayor parte de las personas que padecen la gripe se recupera en menos de una semana sin problemas, sin embargo en ocasiones, la gripe puede complicar. Estas complicaciones pueden ser graves en personas de alto riesgo como ancianos o pacientes con enfermedades crónicas como diabetes, afecciones cardíacas y enfermedades respiratorias.

El tratamiento de la gripe es sintomático, va encaminado a paliar la tos, fiebre, dolor y el malestar general. Los antibióticos no son eficaces, salvo si hay complicaciones, ya que se trata de una enfermedad vírica.

La mejor forma de luchar contra la gripe es la prevención, mediante la vacunación.

La vacuna de la gripe debe administrarse de forma anual ya que el virus tiene la capacidad de cambiar o modificar algunas de sus estructuras externas. Esto hace que nuestro sistema inmunitario no lo reconozca, le parezca un virus distinto contra el que no ha desarrollado defensas y por lo tanto contra el que no  está  protegido.

A nivel mundial existe un Programa de Vigilancia de Gripe de la OMS recoge y analiza datos epidemiológicos y virológicos de los distintos países y territorios del mundo. En Europa, existe una Red de Vigilancia Europea de Gripe donde están integrados la mayoría de los países, entre ellos España. Estos organismos son los que proporcionan la información necesaria para la formulación de la vacuna anual y los que establecen recomendaciones para controlar la epidemia.

Debemos vacunarnos tan pronto esté la vacuna disponible ya que, una vez administrada,  el organismo tarda en  producir anticuerpos (células para combatir la infección)  unos 7 a 10 días, tiempo durante el cual no estaremos protegidos.

Como cualquier otro medicamento la vacuna de la gripe puede tener efectos secundarios aunque no sean muy frecuentes.  Lo más común es una reacción en el lugar de la inyección con enrojecimiento, inflamación, picor o dolor y endurecimiento de la zona, que no suele durar más de uno o dos días. Con menos frecuencia aparecen reacciones como fiebre, malestar, escalofríos, dolor de cabeza, que generalmente son leves transitorias y no duran más de uno o dos días.

La vacuna se fabrica a partir de virus cultivados en huevos embrionados de gallina por lo que estaría contraindicada en personas con alergia al huevo o con hipersensibilidad a las proteínas del huevo. En cualquier caso se recomienda consultar con el médico para que valore la relación beneficio riesgo según el grado de la alergia

Tampoco deberían recibir la vacuna personas que tengan alergia a algún componente que se haya utilizado en el proceso de fabricación ni los niños menores de 6 meses

La efectividad de la vacuna de la gripe varía de una temporada a otra y básicamente depende de dos factores: de la correspondencia entre la composición de la vacuna y el virus circulante y las características del paciente.

La vacuna es más efectiva en jóvenes y adultos sanos. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados por lo general tienen una respuesta inmunológica más baja, lo que  puede ocasionar una menor efectividad de la vacuna. A pesar de ello, estudios epidemiológicos han demostrado que la administración anual de la vacuna de la gripe reduce el número de complicaciones, hospitalizaciones y muertes a causa de la enfermedad en los grupos de población de riesgo.

Para más información:

http://www.who.int/influenza/vaccines/virus/recommendations/2016_17_north/en/
http://espanol.cdc.gov/enes/flu/
http://sescam.castillalamancha.es/ciudadanos/protege-tu-salud/por-que-es-conveniente-vacunarse-contra-la-gripe/cuando-se-debe-vacunar-de-la-gripe

Sagrario Pérez de Agreda Galiano
Farmacéutica Colegio Oficial de Farmacéuticos Ciudad Real